Le tilleul, arbre majestueux et familier de nos paysages européens, est bien plus qu’un simple élément de notre patrimoine naturel. Vous le trouverez facilement dans les parcs, les prairies, les forêts et les nombreux jardins. Impossible de ne pas l’apercevoir ! Réputé pour sa beauté et sa longévité, il se distingue également par ses innombrables vertus, qui en font un allié précieux pour notre santé et notre bien-être. Ses fleurs et son écorce renferment une richesse de composants bénéfiques, offrant des solutions naturelles pour apaiser l’esprit ou renforcer le système cardiaque. Dans cet article, explorez les nombreux bienfaits de cet arbre emblématique dont les secrets n’ont pas fini de nous émerveiller.
Le tilleul dans l’histoire
Le tilleul est un arbre aux multiples facettes, riche en histoire, en symbolisme, en usages médicinaux et culinaires.
Dans l’Antiquité, cet arbre était déjà connu et utilisé par diverses civilisations. Ainsi, son écorce était souvent employée pour traiter les inflammations oculaires. Les Grecs anciens l’associaient aussi à la mythologie grecque. L’histoire de Philémon et Baucis, un couple âgé qui offre l’hospitalité à Zeus et à son fils Hermès. Ils sont transformés à leur mort, en tilleul et en chêne mêlant leur feuillage, selon leur souhait. Ils sont devenus ainsi, le symbole de l’hospitalité et de l’amour éternel.
Les Romains l’utilisaient, lors de cérémonies religieuses et de mariages, faisant donc de cet arbre, le symbole de pureté et de fidélité.
Au Moyen-âge, Hildegarde de Bingen, une abbesse guérisseuse, l’employait en bain contre la goutte. Pendant cette période, il était souvent planté sur les places des villages. Il pouvait servir de point de rassemblement, pour les réunions communautaires et les conseils. Ainsi, il fut un symbole de justice et de paix.
« La substance produisant le parfum des fleurs de tilleul, le farnésol, fut découverte à Zurich en 1923, par Leopold Ruzicka, prix Nobel de chimie en 1939. »
Enfin, pendant la Seconde Guerre mondiale, les feuilles séchées étaient tamisées en une farine prisée, pour ses qualités nutritives et son fort apport en protéines.
Un peu de botanique…
Son nom latin est Tilia cordata.
Il appartient à la famille des Tiliacées.
Le tilleul se nomme également tilleul à petites feuilles, tilleul sauvage ou encore tilleul des bois.
C’est un arbre à feuilles caduques, c’est-à-dire que celles-ci tombent en hiver.
Il comprend une large couronne étalée, à cyme très rameuse et aux branches inférieures s’étalant presque horizontalement.
Sa longévité est remarquable, jusqu’à 400 ans !
Le genre contient une centaine d’espèces. Les tilleuls ont tendance à s’hybrider facilement entre eux et donnent des variétés qui sont le plus souvent stériles.
► En phytothérapie, deux espèces principales sont retenues : le tilleul à petites feuilles (tilia cordata) et le tilleul à grandes feuilles (tilia platiphyllos). L’hybride de ces deux espèces est également employé : le tilleul commun (tilia x europaea). Celui à petites feuilles est le plus représenté en France.
Où pousse le tilleul ?
Vous le trouverez très facilement en Europe centrale, mais aussi au nord de l’Asie. D’autres variétés se situent en Amérique du Nord.
Comment reconnaître les feuilles de tilleul ?
Les feuilles se reconnaissent facilement à leur base en forme de cœur. Elles sont glabres et leurs bords dentés, chez le tilleul à petites feuilles. Au contraire, chez le tilleul à grandes feuilles, elles sont pétiolées, simples, velues et alternes.
Comment reconnaître l’écorce de tilleul ?
Le tilleul a un tronc avec une écorce lisse et grise quand il est jeune. Lorsqu’il vieillit, l’arbre brunit et se creuse d’étroites fissures sombres et verticales. L’aubier est rouge sous l’écorce, mais devient couleur miel à l’intérieur.
→ L’aubier est la partie tendre qui se forme chaque année entre le bois dur central et l’écorce de l’arbre. Il faut donc enlever la première écorce dure et foncée, pour accéder à l’aubier.
Comment reconnaître les fleurs de tilleul ?
Le tilleul possède des fleurs hermaphrodites, c’est-à-dire qu’elles portent à la fois les organes mâles (étamines) et femelles (pistil). Aussi, les étamines sont plus nombreuses. Les fleurs sont jaunes, petites, groupées et rattachées à une longue bractée jaune-verte. Enfin, il fleurit à la fin du printemps et au début de l’été.
Comment reconnaître les fruits du tilleul ?
Les fruits sont des petites capsules rondes, peu ridées, indéhiscentes et persistantes sur le pédicelle. Ils renferment en général 1 à 2 graines.
Cultiver le tilleul
Le tilleul se plante entre les mois de novembre et de mars, hors période de gel. Une fois bien installé, il supporte de très fortes gelées, jusqu’à -20 °C. Il est également peu sensible à la sécheresse.
Il apprécie les emplacements au soleil. Vous pouvez le planter de façon isolée, afin de profiter de sa magnificence, ou le maintenir à une distance de 15 mètres avec des arbres à fort développement.
Vous pouvez obtenir un plant par :
- Semis: les graines se récupèrent en automne et doivent être stratifiées en hiver dans du sable. Le tilleul se développe aussi, grâce à de nombreux semis spontanés ;
- Bouturage ;
- Prélèvement des rejets près de l’arbre ;
- Marcottage des rejets.
Cet arbre a une croissance rapide et ne requiert pas d’entretien. La taille n’est pas indispensable. Mais si vous décidez de l’élaguer un peu, faites-le en hiver. De nombreux rejets peuvent apparaître à son tronc.
Quelle(s) partie(s) du tilleul en phytothérapie ?
En phytothérapie, les bractées fleuries, l’aubier et les feuilles sont utilisés.
Quand le cueillir ?
Les bractées fleuries se récoltent de juin à août, l’aubier au printemps et en été, et enfin les feuilles durant toute la saison estivale.
Une fois sèches, les inflorescences ont une couleur très pâle et les nervures très apparentes. Leur odeur est très agréable et parfumée. Leur saveur est douce.
L’aubier a une faible odeur et un goût peu amer. L’aubier de tilleul du Roussillon est le plus réputé. Ainsi, il se récolte sur des arbres de plus de 20 ans.
Le tilleul et ses principes actifs majeurs
Les principales molécules actives des inflorescences sont :
- Flavonoïdes : notamment la quercétine, kaempférol, hespéridine, etc. ;
- Tanins : proanthocyanidols, etc. ;
- Alcool sesquiterpénique, dont le farnésol dans la fleur ;
- Mucilages ;
- Acide phénolique : acide caféique, acide p-coumarique, acide chlorogénique, etc. ;
- Huiles essentielles : principalement du farnésol, mais aussi du linalol, géraniol, 1.8-cinéole, eugénol, etc.
L’aubier renferme :
- Acides phénols ;
- Tanins ;
- Coumarines: fraxoside et esculoside ;
- Acides aminés ;
- Phloroglucinol : ce composé se trouve dans le Spasfon, un médicament indiqué dans les douleurs spasmodiques.
→ Les graines contiennent 28 à 58 % d’huile végétale.
Les incroyables bienfaits du tilleul
Le tilleul regorge de multiples propriétés médicinales. Les principales se trouvent dans les fleurs et dans l’aubier. Il est reconnu pour ses vertus calmantes et antispasmodiques. Il possède notamment une action sédative remarquable sur le système nerveux. Ainsi, cet arbre convient parfaitement aux insomniaques et aux personnes agitées et anxieuses.
Les propriétés médicinales des inflorescences de tilleul
- Antispasmodique : favorise les digestions difficiles d’origine nerveuse et soulage la diarrhée et les gastro-entérites.
- Apaisante et sédative : lutte contre les insomnies et les états d’agitation excessive.
- Protecteur cardiovasculaire : aide à réduire les palpitations dues au stress et l’hypertension artérielle due à des troubles nerveux. Le tilleul fluidifie le sang et réduit donc, le risque de caillot. La plante agit aussi sur le cholestérol et l’athérosclérose.
→ Découvrez également mon article « 5 plantes pour soulager une mauvaise circulation sanguine ».
- Fébrifuge et sudorifique : permet à l’organisme de mieux réguler sa température. Ainsi, il est bénéfique aux refroidissements, à la grippe et aux affections pulmonaires. Calme aussi les courbatures et les maux de tête.
- Adoucissante : soulage les troubles cutanés, tels que l’acné, le prurit ou encore l’eczéma.
- Anti-inflammatoire : apaise les muqueuses enflammées.
Les propriétés médicinales de l’aubier de tilleul
- Diurétique : stimule les reins et facilite l’évacuation des déchets, tels que l’acide urique. Ce dernier provoque l’inflammation des articulations, ainsi que la formation de cristaux.
- Dépuratif et draineur hépato-biliaire : agit sur les migraines, les troubles de surcharge hépatobiliaire, la digestion lente, la goutte, les rhumatismes ou encore les œdèmes. Il nettoie l’organisme en profondeur et augmente donc, la capacité du foie à filtrer les déchets et les toxines du sang. Il optimise aussi la sécrétion de la bile.
- Antispasmodique des muscles internes : soulage les crampes digestives et menstruelles.
Les différentes formes galéniques du tilleul
Les fleurs et l’aubier s’emploient secs en phytothérapie.
Par voie interne
- Infusion de fleurs : selon le docteur Jean Valnet, une pincée de plantes séchées pour 250 ml d’eau bouillante ou 15 à 30 g par litre. Puis laissez infuser 15 minutes avant de filtrer. Ensuite, consommez jusqu’à 4 tasses par jour.
► Pour préparer la nuit d’un enfant agité, infusez une tasse en fin de journée, après un bon bain !
- Décoction d’aubier : 20 à 50 g d’aubier sec dans un litre d’eau froide. Portez à ébullition, puis laissez bouillir 10 minutes. Puis, faites macérer 1 heure avant de filtrer. La décoction prend une couleur brune à rougeâtre. Buvez jusqu’à 3 tasses par jour avant les repas. La boisson n’est pas amère !
→ Effectuez une cure dépurative pendant 10 jours.
- Teinture de fleurs : 2.5 à 5 ml, 3 fois par jour.
- Hydrolat : à volonté.
En gemmothérapie, le bourgeon du tilleul de Hollande (tilia tomentosa) est employé, pour calmer les états nerveux, les crampes digestives et détoxifier.
En application externe
- Compresse ou lotion : préparez une décoction forte de fleurs avec 70 g d’inflorescence sèche pour un litre d’eau. Puis, faites bouillir 2 minutes et laissez infuser 10 minutes.
- Bain apaisant pour les convulsions infantiles et la fatigue nerveuse : préparez une décoction fortement concentrée, avec 3 grosses poignées de tilleul, dans une grande casserole d’eau. Faites bouillir 2 minutes, puis infusez 10 minutes. Ensuite, ajoutez la préparation au bain. L’odeur est très agréable.
Les associations possibles avec le tilleul
Le tilleul se mélange très bien avec d’autres plantes, telles que les fleurs d’oranger, la mélisse, la lavande, la passiflore ou encore les fleurs d’aubépine.
Cuisiner le tilleul
Je vous conseille de goûter les jeunes feuilles de tilleul qui apparaissent au printemps. J’en utilise de temps en temps, avant l’explosion des salades au potager. Elles sont tendres et douces. Au contraire, les feuilles plus vieilles sont dures et plus difficiles à apprécier, même cuites.
Vous pouvez également moudre les feuilles. Cette poudre permet de maintenir toutes les qualités nutritionnelles de la plante, ainsi que sa richesse en protéine. Elle se décline aussi dans de nombreuses recettes, et même en pâtisserie. Découvrez ici une vidéo de Plantes Sauvages Comestibles qui en parle très bien !
Les fleurs permettent d’aromatiser les salades de fruits, les desserts ou même les boissons.
► La graine aussi est comestible !
Contre-indications
En général, bien toléré ! Le tilleul provoque rarement des incidences digestives.
- Évitez les prises répétées au cours de la grossesse.
- Abstenez-vous d’utiliser l’aubier, en cas de coliques hépatiques.
Aussi, une infusion à forte dose peut contrer les bienfaits de la plante et s’avérer excitante chez les personnes sensibles, jusqu’à provoquer des insomnies. Dans ces cas-là, choisissez une autre plante aux vertus apaisantes qui vous conviendra mieux.
En conclusion
Le tilleul se distingue par son apparence majestueuse et son parfum envoûtant. Mais pas seulement ! Traditionnellement utilisé en phytothérapie, il aide à soulager le stress, favoriser le sommeil, et apaiser diverses affections. Cet arbre est un symbole de bien-être et de sérénité, profondément ancré dans notre patrimoine culturel et naturel. Ainsi, il s’impose comme un allié incontournable de notre santé.
Connaissiez-vous toutes les vertus incroyables de cet arbre ?
🚨 Cet article n’a pas pour but de remplacer un avis médical ! En cas de doute sur votre santé ou de symptômes persistants, consultez un professionnel de la santé.
Références
- « Tilleul » – Claudine Luu et Annie Fournier – 300 plantes médicinales de France et d’ailleurs – Éditions Terre vivante, 2020
- « Tilleul » – Gérard Debuigne et François Couplan – Le petit Larousse des plantes qui guérissent – Éditions Larousse, 2013
- « Tilleul » – Dr Jean Valnet – La phytothérapie, se soigner par les plantes – Éditions Vigot, 2001
